活性炭吸附分為液相吸附和氣相吸附兩類。氣相吸附是在活性炭吸附劑與氣體吸附質兩個組分系統中進行的，而液相吸附還存在第三種組分，吸附時還需考慮到溶劑對吸附的影響。

01、吸附質的溶解度

在液相吸附中，溶劑與吸附劑及吸附質之間都存在著相互作用。其中，溶劑與吸附質之間的相互作用，即吸附質在溶劑中的溶解度，對吸附的影響最大。

溶解度大的吸附質比較難吸附。溶解度大，表示溶劑與吸附質之間的親和力大，吸附質在溶液中穩定存在，吸附性就差。因此，任何能增加溶解度的因素存在，都將導致吸附性能的下降；反之，有利于吸附的進行。從這一點來看，活性炭在液相中的吸附現象可以看作是溶解的逆過程，即吸附質從溶液中析出，吸附到活性炭表面上的過程。但是，有一些溶解度較大的物質，仍能很好的用活性炭吸附。例如，極易溶解于水的氯醋酸就如此。這可能與發生了化學吸附有關。

02、溶劑的種類和性質

溶劑的種類和性質會影響吸附質在溶劑中的溶解度，以及溶劑本身在吸附劑上的吸附量，因此對吸附也有影響。

03、吸附質的種類和性質

通常，活性炭對溶液中的有機物質的吸附能力比較大，對無機物質的吸附能力比較小。

有機物質的分子大小及結構狀況，對活性炭的吸附能力也有一定的影響。通常，對同族有機化合物而言，分子量大的物質容易吸附，分子量小的難吸附。當分子量相近時，芳香族化合物通常比脂肪族化合物容易吸附；有側鏈的化合物一般比直鏈化合物容易吸附。有時，有機化合物的立體異構及旋光性對吸附性能也有影響。例如，反-丁烯就比順-丁烯二酸容易吸附；而反-均二苯基乙二醇則比順-均二苯基乙二醇難吸附等

對于一些無機鹽類，如氯化鉀、硫酸鈉等，活性炭的吸附能力很小，實際應用時往往作為不吸附處理。碘也有可能是無機物中的一個例外情況，活性炭對其具有很好的吸附能力。活性炭對其他無機物的吸附能力介于上述兩者之間，但一般都不太大。

04、多種吸附質共存的混合溶液

活性炭對多種吸附質共存的混合溶液的吸附，情況比較復雜，需要謹慎對待。通常，在一種吸附質單獨構成的純溶液中易于吸附的物質，在混合溶液中往往也能優先吸附，但也常有例外。

某些吸附質能夠改變其他特定吸附質在混合溶液中的溶解狀態，從而對其吸附性產生影響。這是導致混合溶液中各種吸附質的吸附性能發生變化的原因之一。例如，碘化鉀能增加碘在水中的溶解度，使活性炭對碘的吸附能力減少；氯化鈉能減少脂肪酸在水中的溶解度，使其吸附量增加等。

05、吸附質的電離作用和溶液的ph值

吸附質的電離作用不利于吸附。因此，在溶液中能夠電離的物質通常比不能電離的物質難吸附。但是，氫離子例外，其在某些條件下能被活性炭吸附較大的數量。

溶液的ph值對吸附也有一定的影響。用活性炭進行液相吸附時，對每一種吸附質都具有一定的最佳ph值范圍。例如，ph值小時有利于對有機酸類物質的吸附；ph值大時有利于有機堿的吸附等。